史上最大规模的粪便，太空里都看得见！

企鹅主要生活在南极地区，寻常人很难看到它们——除了在动物园里。那么你心目中的南极企鹅是什么模样的呢？一大群生活在一起，穿着黑白色的燕尾服，像绅士一样风度翩翩，优雅而从容？



你以为企鹅们的住家是童话般光鲜？

你可能错了，而且错得离谱。它们并不像你在海洋馆或动物园里看到的那般光鲜，事实上这是一群极度肮脏的家伙，它们吃了拉，拉了吃，在它们的栖息地里，到处都是它们的粪便——不光是在雪白的冰雪地上，包括它们自己的身上，所有的地方，都是它们的粪便，以至于从太空中都可以看见。美国石溪大学生态学教授希瑟·林奇领导的一个团队正是借助卫星图像中显示的企鹅粪便污渍，对阿黛利企鹅企鹅的繁殖地及南极环境进行了研究。



阿黛利企鹅是南极最常见的企鹅，生活在南极海岸及附近的岛屿上，喜欢吃一种叫磷虾的小粉红甲壳类动物。它们的胃口是如此之好，而食物供应又是如此的丰盛，以至于它们排出的粪便如此之多，将整个冰雪地面都变成了鲜艳的粉红色，在太空里都可以轻易看见。



研究人员通过分析不同时期的卫星图片来监测整个南极环境，了解企鹅的数量变化，繁殖地的迁移及企鹅种群的长期健康状况。例如，林奇和她的同事们通过这种方法，发现了阿黛利企鹅在危险群岛全新的大规模的繁殖地，数量达150万只。



林奇的研究还表明，阿黛利企鹅以前数量更多，从上世纪90年代以来一直在缓慢地稳步下滑，但没有人知道为什么。可能的原因是，虽然企鹅生活在冰雪覆盖的冰面上，但它们需要到裸露的土地上繁殖，这意味着它们对冰雪和岩石环境的改变都很敏感，因此受气候环境变化的影响最大。



你可以在这里寻找企鹅的便便栖息地，如果你发现了新的企鹅便便斑块，也可以向科学家们报告，为科学研究做贡献：

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林奇教授在本周美国地球物理联盟会议上汇报了这项研究。