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餐馆打工遇贵人 她从陪读妻子成为华人学者
江岚，是美国华语文坛上一位活跃的作家、中国古典文学博士，现在从事国际汉语教学、中国古典文学英译与传播的教学与研究。到底是什么机缘让她从一个陪读妻子成为一位华人学者，我们一起来听听她的故事：
我是1991年来美国陪读的，学的是日语。出来前的想法很简单，陪读陪读，就是陪先生，先生学业完成了，我陪读“任务”完成了，就回国。可出来后才发现，轻易是回不去的。当时大多数能够出来留学的人，不混个人样，都不会回去。
打持久战 用字幕机学英文
从懵懵懂懂地出嫁从夫，到突然变成要打“持久战”，我才意识到要开始学英文了。我就在家看电视学英文，20多年前可没有现在这么好的条件，电视上都配有英文字幕。那时根本没有，电视上说的话，我一句都听不懂，怎么办呢?我就买了一个字幕机，现在跟你们说估计你们都不知道那是什么，那是给聋哑人看电视的一种工具，用上它，电视里就出现英文字幕了，我就这么开始学英文。
千里迢迢 只身赴芝城打工
要打“持久战”了，面临的第一件事情是还债。我先生出来留学所需的2万多人民币还是找亲友凑的，那时美金很值钱，我们都以为靠他的奖学金一到了美国就可以还上了。但事实上完全不是那么一回事，当时我们在密西根州一个小小的大学城，周围没地方打工。于是，朋友介绍我到了离家8小时车程的芝加哥市。
到了芝加哥，进了一家华裔开的中餐馆做女侍者。由于英文不好，加上没有工作经验，工作很不好找，那个老板娘肯雇我的条件是不付工钱，收入就是每天的小费。我同意了，这是我的第一份工。
那是一家在当地蛮有名气的中餐馆，周围很多白领来就餐。刚开始时，他们点餐，我很多都听不懂，特别是鸡尾酒，我根本不知他们点的是什么。好在那时年轻，记性好，我就模仿他们的发音，点进去。再有就是上菜。厨房里忙的时候堆满一大排各种各样的菜，我都不知道哪个菜是我的客人点的，根本无从下手。好心的大厨天天在不忙的时候教我怎么辨认那些菜，就这样，我一步步学会了。
出国前临行时，爸爸给了我一条金项链，他跟我说，要是实在过不下去，也不要觉得无颜见江东父老。“拿金项链去换点钱，买张机票回家。”从什么都不懂到学会打餐馆，对我来说是跨过了一道最基本的坎儿，给我的感觉真的很不一样。虽然老板条件苛刻，但微薄的收入却给了我一份自信，我知道自己可以不用去卖项链了，我可以靠自己活下去。
餐馆打工 异国他乡遇贵人
后来，我先生转到宾州的里海大学读博士，我跟着他来到了宾州。在家呆了一阵，我想上学，可上学需要钱啊，债务这时候是还清了，可文科生没有学费怎么上学?我又想去找一份工，挣钱攒学费。这时候我已经有经验，找工作也很容易了，朋友很快介绍我到一家上海人开的中餐馆去打工。说到这家餐馆，我不得不提到一个人，她在我的生命中发挥了很重要的作用。
在那家餐馆打工半年后的某一天下午3点多，餐馆没客人。老板回上海谈帮助上海酒店员工培训服务生的项目去了，老板娘去接孩子，其他人聚在厨房里聊天。外面就剩下我一个人，一边包馄饨一边守着门。这时候进来一个老太太，看样子她是长途开车，错过了吃饭时间，已经很饿了。她点了一份不放味精的鱼香芥蓝并打算带走，等待厨房炒菜的时间里，我就陪她说话。等菜来了她也没走，边吃边跟我继续聊，走的时候，给我留下了100美元小费和她的联系方式。过了一周，她又来了。这次是中午来，我比较忙，没多少时间跟她讲话，就正常的服务，她又给我留了100美元小费。
两周之后，老板回来了，上海的生意谈妥了，他把上海酒店的员工带到餐馆里来，一方面培训他们，一方面帮他打工。这样，餐馆原来的男女侍者全部都被解雇，没办法我就回家了。
没两天我突然想起了老太太，于是打了个电话给她。老太太接到电话就惊呼起来：“你到哪儿去啦?我找不到你了。我向餐馆要你的电话，他们不给。我想，一个年轻的女孩突然不见了，会不会被老板欺负了?”当我告诉她原委后，她问我：“你下一步的计划是什么?”我跟她说想打工攒学费。她说：“你虽然来到美国这么久，但你并不知道真正的美国是什么样的，你先别急着打工，让我带你看看真正的美国。”
第二天她来接我，带我去了纽约，我们在曼哈顿中城过了一个周末。老太太是犹太人，家族做的是房地产生意，在宾州费城附近，有很多产业。当时她已经60多岁了，喜欢打高尔夫球，冬天怕冷，常去南方。我从此经常陪着她出门，去了美国很多有名的高尔夫球场。我看到了美国有钱人的私人世界，也发现了很多他们那个世界里因为钱衍生出来的矛盾和问题。就像老太太，虽然有儿有孙，却始终孤身一人;虽然家大业大，但家族内部总有一代一代打不完的遗产官司。专题
我自小跟祖辈长大，喜欢和老人家在一起，因此跟老太太很投缘，她也越来越信任我。一年以后的某一天，在佛罗里达的一个高尔夫球场，她突然问我：“你以后打算怎么办?”我说：“我先生如果找得到工作，我们就留在美国，如果找不到工作，我们就回去。”没想到，老太太大叫起来：“你怎么可以回去呢?我给你一个工作。”我笑了：“我是学日语的，你怎么可能给我一个工作呢?”她说：“没有什么是不可能的。”
初做生意 一家一家去兜售
从佛罗里达回到宾州，老太太就带我去费城找移民律师。三天里，我们大概见了费城所有的移民律师，大家都不愿意接我的case，最后才遇到一位刚拿到执照的律师说可以帮我们试一试，大概有40%的成功概率，收费800美元。老太太立刻爽快地答应了。2个月后，我的工作签证办下来了。
老太太有个进出口公司，由她的儿子打理，做欧洲汽车的进出口。她让我到这个公司去，想出一个可以从中国进口的商品来。我从来没接触过这一行，没有工作经验，也根本不知道要做什么货品。恰好不久国内的家里给我寄来一大箱衣物，其中有很多件毛衣。90年代中期国内的针织品工艺相当不错了，我拿给老太太看，她同意做针织品贸易，而且从专门为打高尔夫球的人做羊绒毛衣开始。
于是，我跟在老太太后面，从设计、选料、看样，到订货、清关、出货，我们把从中国宁波进口的羊绒毛衣批发给零售商家。每一步都充满变数，充满挑战，有学不完的东西。有一次因为国内一点小小的、看似无关紧要的“变通”，我们被梅西百货退单。两万多件羊绒毛衣积压在仓库，更惨的是已经错过了大零售商的订货季，没办法我只得一次次提着这些毛衣，到纽约、费城等等周边城市的一家家小专卖店去兜售。
等我怀了孩子，这份工作的性质已经不适合我，于是离开了公司。但此后十几年直到老太太因病去世，尽管我搬了好几次家，我们的联系和来往一直没断过。
开始写作 斩获汉新文学奖
等到我家孩子1岁多，我又觉得还是应该去读书。我自认为我不是做生意的料子，想去学教育，于是就近进入里海大学教育学院，读课程设计专业的硕士。毕业后，在美国银行的培训部找到一份工作，为公司做培训项目的课程设计。这期间我的生活发生了一些比较大的变化，先生到硅谷去工作，我则留在了东部。等到他也回到东部，我们又有了第二个孩子，我再次呆在家里带孩子，一边继续写作。
我很早就开始了写作。初到美国所经历的巨大的情感落差和文化落差，以及根本不知道自己要做什么，前途一片渺茫的那种纠结，促使我拿起笔来，写下自己的感受。
那时，我跟美国的华人社区并没有什么交流，不知在美国还有许多像我一样的人，都在用中文写作。直到2000年参加“汉新文学奖”，获了奖，到新州去领奖，才见到了很多和我一样，热爱中国文化，长期用汉语创作的人们。他们当中很多人的帮助和提点，对我后来的创作无论是题材还是体裁两方面，都产生了很大的影响。也就是从那时起，我开始给《侨报》写稿。过去我写的文章在美国看不到，现在可以看到了，我非常兴奋。写作这件事情，也因此在我的生活当中变得越来越重要。
登上讲台 大学教授中文课
2004年，美国的“汉语热”刚刚兴起，新州的圣彼得大学需要一位教中文的老师，我被推荐去应聘。我从没上过讲台教书，但是我还是去了。
那时还在暑假期间，系主任刚好去中国讲学了，我被面试我的代理系主任留了下来。开学后系主任回来，系里第一次开会，他见到我，问我 ：“过去没教过书?”我说：“没有。”他再问：“你觉得自己能干好吗?”我老实回答：“不知道。”他很坚定地鼓励我：“你可以应付得来的!”不过，他紧接着问：“我可不可以听一节你的课?”
他说得非常客气，却令我非常紧张。那时不像现在，市面上有那么多中文的教材和参考资料，备一堂课要花很多时间和精力。在汉语课堂上到底要教什么，怎么教，现在回过头去看，我当时其实是很迷茫的。是我那些学生们对学习汉语的热情，推动我在教学的过程中不断地去思考去学习：越南华裔家庭的孩子Jade读到大四了，因为不会讲汉语得不到工作机会，她要学好中文;Vincent和Simon，这一对双胞胎专攻国际贸易，他们要学好中文;大冬天还穿短袖棉布唐装的Joe崇拜中国功夫，他要学好中文;华裔的孩子伍谷丰从前不肯听父母的话上中文学校，现在知道错了，自己打工付这门课的学费也要学好中文等等，一茬一茬的学生总是反复地提醒我，当时在里海大学的课堂上教授说过的一句话：一个人面对新的知识已经够害怕了，教师不能让他们更害怕，你要以最简单、最易懂的方式教他们。
当初教的第一堂课，“什么是中文?”系主任听过以后，从此整整一年，他没有离开过我的课堂，他也要学中文了。这位专攻早期欧美传教士研究的学者，十分强烈地渴望深入了解中国文化，一直为在圣彼得大学开设更多的中国语言文化课努力。我后来再去读书，能在这条路上继续走下来，和他的鼓励和帮助也是分不开的。即便现在我已经离开圣彼得大学很多年了，他也还是在帮助我做研究。
10年前
温哥华天空
