在《黑衣人》和《美丽心灵的永恒阳光》里出现的记忆抹除设备可能会成为历史。研究人员发现了一种低成本、更简单的方法来抹除人们不想要的记忆。
《心理环境通报与评论》（Psychonomic Bulletin and Review）上发表的一项新研究显示，忘掉记忆的关键在于，要改变对与这段记忆相关的“情景”的回想。
情景是一个非常宽泛概念，很难具体到某一点。基本上，在发生一件事件时，围绕这件事的所有东西都可以叫做情景。这篇研究的作者表示，事件发生时所处的情景对大脑如何“组织和取回”记忆有很大的影响。
举个例子，比如你碰巧在喝了一大堆龙舌兰之后经历了不愉快的事（尽管喝龙舌兰本身就是一个不错的记忆消除办法），那么你可能甚至在有想法要喝龙舌兰的时候，都会回想起当时不快的经历。
在这种情况下，你或许只能怪自己当时不该喝那么多导致精神不佳，但对于那些经历过更严重创伤性事件的人来说就没有这么简单了。
其中有些人会患上创伤后应激障碍（PTSD），一些特定的情景线索都会让他们重新想起痛苦的记忆。如果这些患者可以学会把这些记忆与事发时的情景剥离开来，那么就有可能会缓解PTSD的症状。
为了测试这个方法的可行性，普林斯顿大学和达特茅斯学院的研究人员招募了一批志愿者来参加记忆测试。
在测试中，志愿者要看一系列词语，有些人被要求记住这些词语，有些被要求不用记。在看每个词的间隔，他们都会看一张自然风光的图片，比如山脉或者森林。这样做是为了研究志愿者会不会自动将词语记忆与情景线索——也就是这些图片，联系起来。
在测试中，研究人员用功能性磁共振成像来观察志愿者的脑部活动，并记下志愿者们在解读情景图像时的神经模式。
当志愿者们被要求重新回忆这些词语的时候，研究人员还是用功能性磁共振成像来监测大脑的活动。
结果显示，在回想时，那些被要求记住词语的志愿者趋向于使用和解读情景图像时一样的神经模式。这说明在他们大脑里，回忆和当时的情景是交织在一起的。
而那些没有记住词语的志愿者在回想时并不会重复这种神经模式，说明事件和情景并没有被他们的大脑联系在一起。更重要的是，对情景的回想程度与志愿者记忆词语的能力是直接相关的。
这项研究的首席研究员曼宁（Jeremy Manning）称这个过程就像是“如果某一刻你不想想起你的外婆，就把你对外婆做的菜的想法全部抛开。”
在发现这项机制能帮助人们忘记之后，曼宁希望这项研究能作为一个平台来开发更多新的记忆疗法。
“我们可能想忘记一件创伤性事件，比如患有PTSD的士兵，或者可能想把一些旧的信息从脑中删除，这样我们就可以专注于学习新东西。”
温哥华天空
