美国所担心的南沙群岛三大岛礁工程，是永暑礁、渚碧礁与美济礁。
2014年底开始的永暑礁填海工程，使该岛即将成为拥有长达三千米飞机跑道的重要军事基地。永暑礁的长度约3.8公里，宽度约1.1公里，北侧有一处长宽约0.7公里的港湾，面积略小于3平方公里。此前各方传言永暑礁将成为中国的南沙群岛指挥中心，因其拥有邻近南海南北向的主航道，以及周边较无其他国家岛礁等优势。
不过中国的企图比外界的揣测都要宏大。据5月16日卫星照片，中国已在曾与菲律宾发生冲突的美济礁，填出长达5哩(约8公里)、宽约半公里的倒L形长条状岛屿，另在岛礁南部的原礁堡附近也进行了造陆工程。目前美济礁已经成为南沙群岛最大的一片陆地，面积已接近4平方公里。
中国在渚碧礁的填海造陆工程，规模也不惶多让。渚碧礁环型礁盘的西部与南部已经形成一个L型的岛屿，长度亦达7公里，宽度在半公里到一公里之间。该岛的造陆工程也仍在继续向东部延伸扩大，造陆面积预期至少可达4平方公里以上。
军事观察家施洋指出，永暑礁上的基础设施具有极大的使用灵活性。机场可以提供搜救、科学研究、海事执法等各种用途的飞机起降，港口能为执行各种任务的海事、渔政船舶提供出发基地和后勤补充，还能在台风等恶劣天气来临时做为渔船的避风港。此外，中国建设的大型岛礁，将能够方便地开展海洋科研、气像观察、环境保护等工作。
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