三加拿大学生以废塑料瓶造出3D打印墨水

　　3个UBC学生发明利用废弃的塑料瓶，制造廉价的3D打印「墨水」的机器(右)。受访者提供

　　新兴科技3D打印逐渐渗透民众日常生活，但在该技术普及的同时，也有新障碍，就是3D打印使用的「墨水」、一种丝状的塑料，成本依然偏高。为此，卑诗大学(UBC)电子工程系的3个学生发明了一种机器，可利用废弃的塑料瓶，制造出廉价的3D打印用「墨水」。

　　这个变废为宝的设备名为ProtoCycler，3个发明者都是UBC电子工程系学生，分别是奥斯特曼(Dennon Oosterman)、凯恩(Alex Kay)和乔伊斯(David Joyce)。他们目前已在安省成立一家公司，用于推广售价699元的ProtoCycler，以及开发与该设备有关的衍生产品。

　　奥斯特曼周一接受《星岛日报》记者访问时表示，3年前他和团队研究3D打印机，过程中发现打印「墨水」价格很高，同时又看见电子工程院系学生把各种科研时使用的塑料瓶，频繁丢弃。3人提出假设，如果能利用这些塑料瓶制造「墨水」，一方面能解决环保问题，另一方面也可降低3D打印成本。

　　他说：「后来我们就开始研制，整整花了3年时间发明了一部小机器，该设配能把塑料瓶碎屑熔化，并压制成塑料线，这种塑料线就成为打印时所需的『墨水』，生产用时约2小时而且效果也非常理想。」

　　每公斤成本只要5元

　　至于成本节约方面，奥斯特曼举例说，之前每公斤「墨水」零售价约30元，而利用废弃塑料瓶制作的「墨水」，每公斤只要5元。

　　不过，他也强调，这个设配还有一些地方须改进，因为目前并不是所有塑料瓶经过机器后都能成为有用的「墨水」。

　　奥斯特曼说：「3年的研发过程，对我和团队而言都是极具意义的经历。我们学会共同合作，有困难一起解决，我们不是简单地研发一个软件程序应用程式(apps)赚钱，团队更希望在获利的同时，能创造环保型产品，让社区持续发展。」

　　据美国知名3D打印研究机构Wohlers Associates发布的《Wohlers 2014》报告预测，到2016年，全球3D打印产业的市场规模将超过70亿美元，2018年将比2013年翻4倍到125亿美元，而2020年将突破210亿美元。