当年休闲机械人 今成重要搜救工具

加拿大卑诗省一家高科技公司大约25年前开发一个项目，只为休闲用途，现在已成为爬行机械人业的翘楚。

该公司设在卑诗省温哥华岛纳奈莫(Nanaimo)，它在国际冒出头来，但在加拿大默默无闻。

该公司行政总裁多贝尔(Colin Dobell)说，他们的产品多数外销，本地人对他们的业务了解不深。

Inuktun公司敏捷的机械人能人所不能，在人类钻不进去的狭小空间、危险环境下派上用场。

该公司的客户包括：太平洋煤电公司(Pacific Gas and Electric Co.)，5年前，加利福尼亚州夺命天然气管爆炸后，遥控机械人检查天然气管道内部;大型咖啡连锁店星巴克(Starbucks)购买该公司的摄像机，检查传送带上的咖啡豆。

今年稍早时，Inuktun宣布，它给日本福岛第一核电厂(Fukushima Daiichi Nuclear Power Plant)运送特制、蛇状爬行机械人，评估2011年大地震与海啸后的损毁状况。

多贝尔说，911恐袭事件后，“我们向灾场派出机械人设备，参与搜救工作。数年前，我们向美国军方出售一批设备，用作美国与墨西哥边境隧道的调查，还用外输中东地区”。

多贝尔指出，这门生意最重要的一环是高度机密。它要为大客户守秘密，它们不想外界知道，它们采用该公司的科技，作什么用途。

Inuktun公司1989年在卑诗省创业，东主当年没想到，他们偶然开发的一盘生意，会成为国际企业，与全球一些最著名的公司签署保密协议。

研制时只是闹着玩

多贝尔说，两名公司创始人奈特(Terry Knight)、罗宾逊(Al Robinson)初是只是闹着玩，“为兴趣”研制一种小型遥控水底机械人。“他们的构思是你坐在船上，把它抛到水中，观看蟹子的动态、追逐水中鱼儿，或是捡拾跌落水中的钥匙。”

多贝尔在1996年加入他们的公司，他们发现产品太昂贵，不适合休闲物品市场发展，核子业后来对它有兴趣，多年后，他们发展多个机械人系统，迎合顾客的需要。

他说，公司产品的国内销售，只占公司业务不到10%。