研究作者、哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的研究人员艾莉莎．维尔克指出，空气污染包括燃烧木柴和煤炭和汽车废气等产生的排放物，污染颗粒的直径小于2.5微米。她说：“我们的研究发现，住在空气污染较严重地区的民众，他们的大脑容量较小，更容易罹患脑梗阻。”
长时间暴露在空气污染中，哪怕是污染水平较低，也会对大脑有害，尤其是对老年人。对身体较强健的人也同样有害。
这项为期十年的研究是从1995年开始，新英格兰地区和纽约有943名成年人参加。研究人员是采用磁共振成像技术，分析长时间的空气污染对大脑结构的影响。结果发现，微颗粒污染可导致大脑容量缩小0.32%，与大脑一年的老化速度相当。而且污染还使神经系统不正常的机率增大46%，导致辨识能力降低和痴呆症。
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