美航天局斥资1780万美元 构建充气太空舱
据福克斯新闻网等美国媒体16日报道，美国航空航天局（NASA）日前斥资1780万美元，与私营太空科技公司“毕格罗航空航天公司”合作，计划于2015年测试由该公司设计制造的充气式太空舱，并将其送上国际太空站。
据“NASA国际空间站可充气式太空舱计划”项目负责人麦克·高德介绍，长4米、宽3.2米的充气式太空舱将被压缩入一条2米长的管状物内，预计将于2015年搭乘“太空探索科技公司”的飞龙太空船进入太空并送抵国际太空站。他说：“这将会是史上首个人类能居住的充气式太空舱。”
NASA工程师米勒表示，如果这种充气式太空舱在国际太空站能够通过使用寿命2年的测试，它将开启美国未来在月球以及火星上建立太空站的可能性。据了解，这并非是美国宇航局首次与商业性质的太空飞船公司在国际空间站项目上合作，而是作业外包的又一次尝试，受限于预算，美国太空科技研究计划现在是能省则省。
一直以来，宇航员在太空中的长久住宿都是困扰NASA的难题。与目前流行的铝制太空舱相比，新型的充气式太空舱具备众多无法比拟的优点：其一，内部空间大了两倍，重量却大大减轻；其二，充气式太空舱发射前的体积很小，可减少动用火箭从地面的发射次数，从而大大降低了运输成本；其三，安全舒适。