首位獲得數學界最高殊榮菲爾茲獎的華人丘成桐(Shing-Tung Yau)四月三十日在華中科技大學的演講《中國數學的現狀和將來》受媒體熱議,不少以演講中的「中國數學水平與美國相差八十年」為題,引述指中國數學界因循守舊、注重物質獎勵,缺乏創新。
在演講中,丘成桐以自己於北京的清華大學籌備首屆國際基礎科學大會的經驗作例,指在全球逾百位頂尖學者評選的八十五篇「最佳論文獎」中,「只有六篇是國內大學教授的作品,而由美國大學教授作為作者的論文卻有七十多篇」,並把這歸咎於中國年輕學者為了獲得豐厚薪水及住房津貼而追求「帽子」(教席),不敢觸碰前沿學問。
丘成桐在這裏說的「中國」,並非針對來自中國的數學家,而是按其工作單位所在地區分,因此應被視為是針對中國學術體制而非針對華裔。實際上華裔數學家在國際數學界備受認可,如二十四歲成為洛杉磯加州大學數學系終身教授的澳洲華裔陶哲軒(Terence Tao),或丘成桐在哈佛的學生當中大多都有華裔背景。根據美國國家基金會,在數學和電腦科學中,亞裔博士畢業生的佔比冠絕其他學科,因此丘成桐所觀察到的現象更適合被稱為中國人才流失的問題。
其實,丘成桐於四月七日在復旦大學已經發表過相同題目演講,批判在他眼中的中國數學界的陳腐現象,只因缺乏了「吸睛金句」所以沒有引起關注。丘成桐在演講中把中國數學人才培訓的問題上升到大國競爭的高度,稱「世界上沒有一個國家的學問是靠他國培養的,歷史上沒有這樣的先例」,警惕「未來三年將是中國數學水平崛起關鍵時刻,只有踏實展開基礎研究,才能根本解決『卡脖子』問題」。


