温哥华天空
一个陪审团命令联邦政府归还他们在2013年从田纳西的一家小公司所没收的豪华汽车。 Andy Wong/Associated Press
在2013年底，一批梅赛德斯-奔驰、宝马和路虎汽车被联邦特工扣押的时候，大部分都是全新的。联邦特工声称，田纳西的一家小型公司暗中欺诈，计划将这些车转售给中国的富裕买家。
但曼哈顿的联邦陪审团不同意这种说法。
本周三，在经过了三个小时的讨论后，陪审员裁定没有足够的证据支持联邦检察官提起的这起民事没收诉讼。陪审团做出了有利于伊凡斯贸易公司(Efans Trading)的决定，命令政府退还这些豪车以及从该公司银行账户中没收的300万美元现金。
“我们很感谢陪审团看清了这件案子中政府的过分做法。”科文顿·柏灵律师事务所(Covington＆Burling)的合伙人本杰明·J·拉奇(Benjamin J. Razi)说，“即使我们的客户获得了理所当然的胜利，这个案件也给他们带来了巨大伤害。”
伊凡斯的总部位于孟菲斯，所有者是从中国移民到美国的孔一帆（音）、周而新（音）夫妇。政府的行为迫使夫妇俩中止了汽车出口业务，不过他们仍然经营着一家轮胎进口公司。
对于联邦检察官普里特·巴拉拉(Preet Bharara)来说，这是一次罕见的法庭失败。这代表着联邦执法机构积极打击一系列小型汽车出口公司的行动就此终结。这些小公司利用中间商和“稻草人买家”(straw buyers)从美国经销商手里购买豪华车，然后迅速转售到中国，赚取高额利润。
这些汽车出口公司想利用中国对豪华轿车的需求，避开制造商对其产品在中国和其他国家销量的控制。
汽车制造商声称，这些出口公司违反了标准商业惯例，在美国使用欺骗手段购买汽车。他们敦促联邦执法部门对这些出口商予以打击。《纽约时报》曾在2014年就此事做过报道。
2015年，在对联邦政府资产没收行动进行全面审查的时候，联邦检察官开始放松关于通过稻草人买家购买奢侈品出口的案件。华盛顿的司法部官员向检察官提出建议：针对汽车出口公司的没收案件或者撤诉，或者庭外和解，除非能找到可靠的犯罪证据——例如税务欺诈，或者是有证据表明，出口公司雇用了伪造驾驶执照的人购买汽车，然后快速转售给中国的顾客。
联邦检察官对汽车出口公司提起的公开民事没收案件中，一些被撤销，一些进行了庭外和解，但是巴拉拉的办公室对伊凡斯公司提起的诉讼不包括在内。
拉奇和科文顿·柏灵律师事务所的另一名律师布鲁斯·贝尔德(Bruce Baird)说，他们已经要求巴拉拉办公室的检察官根据司法部的指导方针撤销该案，但是对方不同意。
巴拉拉的发言人拒绝就此事予以置评。
2013年11月，当巴拉拉的办公室就该案提出指控时，他发表声明说，伊凡斯公司“违反法律出口豪华汽车的安排，对经销商、保险公司和当局进行了欺诈”。
在曼哈顿的联邦地方法院的凯瑟琳·波尔克·法伊拉(Katherine Polk Failla)法官进行了为期七天的审判后，陪审团达成了一致意见，做出了有利于伊凡斯的裁定。
近年来，资产没收行动遭受了广泛批评，因为联邦和州当局可以在证明有犯罪行为发生之前，不必提出刑事指控就没收财产。有鉴于这种批评，奥巴马在任期间的司法部门对一些这样的做法进行了改革。
目前尚不清楚特朗普政府将如何处理民事没收问题。来自全国各地的警长在白宫参加了一个会议，特朗普发表了即兴讲话，他似乎要支持大力没收资产的法律。
伊凡斯的律师拉奇表示，希望本周三陪审团的裁决可以向执法机构发送一个信息，告诉执法人员，通过民事没收查封资产需要更审慎一些，因为被告常常需要承担证明自己没有做错的责任。
“这些法律有很大的滥用风险，我们希望他们考虑到这一点，”他说。（MATTHEW GOLDSTEIN 2017年2月24日。翻译：土土）
