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新车为何越做越大?你可试着猜一下

Thu Aug 25 2016 15:32:56 GMT-0700 (Pacific Daylight Time)

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想到省油、环保的车款,我们常会跟小型车连结在一起。然而,根据统计,2015年所生产的新车中,平均车身尺寸较往年有所成长。近年环保意识抬头,人们注重车辆的油耗及排废表现,究竟是什么特殊的想法或诱因,让许多车厂反其道而行,将改款后的新车增大呢?

新车平均车内空间较过往增加

车辆轴距与轮距相乘所得到的矩形面积,即所谓的车内空间,根据美国环境保护署(Environmental Protection Agency,EPA)2015年的资料,平均为49.9平方英尺,相较于2008年的量测值,足足提高约1平方英尺,即2个百分比。

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由车辆轴距与轮距所围成的车内空间示意图。图为本田 思域 10代车型。

近年来,汽车制造商纷纷借由改款,让旗下车款增大。也就是说,变得较不注重于透过较小的车身、较轻的车重,来减少汽车的燃油消耗量。于2012年生效的汽车平均燃油经济性标准(Corporate Average Fuel Economy,CAFE)给予车厂严苛的考验,油耗数据及CO2排放量等规范,将变得一年比一年严格。然而,为何近年出产的车款,车身尺寸却不减反增?  

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上图为新一代E级车款,底盘代号W213,在车身轴距较前代车款增加65mm,车长亦增加43mm来到4,923mm。下图为前代E级,底盘代号W212。

以车辆尺寸为标准订定的油耗目标,让汽车制造商产生奇特的诱因

不同于国内以排气量为基准,订定相关环保规范;美国政府是以车辆的轴距与轮距所围成的矩形面积,也就是车内空间,英文称为「足迹」(Footprint),来订定不同的规范值。越大的车内空间,油耗及废气排放规范也就越为宽松。也就是说,增加车辆的车内空间,将会减少对应的燃油经济性及废气排放规范,以利车款符合由美国车辆监管机构及车辆制造商所共同协议订定的CAFE(平均燃油经济性)标准。

CAFE(平均燃油经济性)标准将车辆分成汽车类和轻型卡车类,并针对不同的车身尺寸,对应不同的油耗及排污标准规范图表。在图表中,比起车身尺寸较小的车款,较大的车款有着较宽松的排放标准。对于车辆制造商来说,这代表着比起原本的车内空间大小,经由重新设计来增加几英寸的车辆轴距或轮距,就可能减少1~2mpg对应的油耗规范及获得更宽松的CO2排放量限制。

增加车身尺寸,是应对严苛排废标准最直接且花费最小的方式

车厂借着广告文案,试着向消费者传达大空间的好处。然而,较大的车内空间可以从中得到较宽松的规范标准,这是车厂不曾公开的诱因。AutoPacific Inc.的分析师Dave Sullivan表示:

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西根大学的工程教授和研究员Steve Skerlos透露,「透过增加汽车的足迹,来达成年度的排放目标,比起透过改良引擎科技或是车辆减重工程,是更为直接且花费较少的方式」。

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本田 思域、别克君越以及梅赛德斯-奔驰 E级,改款后将车身尺码放大,因而适用较宽松的油耗表现规范。以美规思域为例,2015年式的车内空间(Footprint)大小为43.4平方英尺,改款后的2016年式,车内空间放大为45.2平方英尺。根据2015年的标准,改款前每加仑汽油应行驶37.4英里,改款后则放宽到每加仑36.1英里。

即使如此,借由增加车身尺寸来达成较宽松的规范标准,这手段在执行上仍有所限制。汽车外观的改变仅能透过约每隔五到六年一次的改款设计,而且降低的规范标准仍有限。

政策规范直接影响汽车设计

欧盟新车安全评监协会(EuroNCAP)以及美国高速公路安全保险协会(Insurance InSTItute for Highway Safety,IIHS)对于车辆撞击的严苛测试标准,直接鞭策各车厂致力于研发更加安全的车辆,例如:使用更高刚性的复合钢材、或是改良可溃缩式的车体结构。

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至于欧盟的Euro排废标准,让车厂设法解决旗下车款的废气问题,例如:柴油引擎使用AdBlue尿素系统,来协助降低氮氧化物(NOx)的排放量,这听起来就合理多了。

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各大车厂投入大量资金改良引擎,以符合严苛的油耗及排废标准。图为宝马 Efficient Dynamics引擎科技。

而美国所订定的CAFE(平均燃油经济性)标准,则让车厂以符合严苛的油耗标准为方向努力。为了符合规范,除了改良引擎科技外,借由增加车身尺码让标准更加宽松,也是方法之一。两者权衡之下,后者所投入的研发成本,明显低上许多。故许多车厂希望透过增加车内空间的方式,让旗下车款能以较少的资金,符合严苛的规范标准。

增加车内空间,究竟是利是弊?

尽管对消费者而言,较大的车身尺寸,对于实际油耗表现没有帮助,然而,我们仍能从中获得不少好处。拥有较大的车内空间,也意味着较良好的乘坐品质,此外,空间变大后,还能提高车辆安全性。当车辆遭受撞击后,较大的车内空间,有着较大的撞击缓冲区,在刚性等其它条件不变的前提下,通常拥有较好的撞击测试表现。

以第2代Smart Fortwo小车为例,相较于第1代车型,外观部分虽然仍维持迷你尺码,但是在斟酌安全与舒适性的考量后,原厂设计人员将第2代车长放大19.5公分,多出的来的车长,主要便是用以争取更多的撞击缓冲区域,以提高车内乘客安全性。

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在刚性等其它条件不变的前提下,拥有较大缓冲区的车辆,通常也拥有较好的撞击测试表现。图为第2代Smart Fortwo小车接受撞击测试。

各大车厂无不致力于在车身大小与油耗表现之间,取得平衡点。放大的车身尺寸,究竟是利是弊,这可端看消费者的想法与抉择。



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